در شبی که ورزشگاه شهدای شهر قدس با حضور پرشور هواداران آبیپوش پر شده بود، تیم فوتبال استقلال تهران در چارچوب هفته سوم مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا سطح دو، میزبان الوحدات اردن قرار گرفت. این دیدار که عصر چهارشنبه 30 مهر 1404 (22 اکتبر 2025) برگزار شد، برای شاگردان ریکاردو ساپینتو نه تنها یک بازی معمولی، بلکه یک نبرد حیاتی برای رهایی از سایه دو شکست سنگین قبلی بود. استقلال پیش از این، در هفته اول با نتیجه تحقیرآمیز 7 بر 1 مقابل الوصل امارات تن به شکست داده و در هفته دوم نیز با یک گل مغلوب المحرق بحرین شده بود. الوحدات هم شرایط مشابهی داشت و با دو باخت (4 بر 0 مقابل المحرق و 2 بر 1 برابر الوصل) بدون امتیاز در قعر جدول قرار گرفته بود.
ساپینتو، سرمربی پرتغالی استقلال، با حفظ ترکیب اصلی نسبت به بازی قبلی، یازده مرد خود را به میدان فرستاد: حبیب فرعباسی در دروازه، صالح حردانی (کاپیتان)، رستم آشورماتوف، سامان فلاح و حسین گودرزی در خط دفاع، امیرمحمد رزاقینیا و مهران احمدی در میانه میدان، و خط حملهای هجومی با حضور منیر الحدادی، یاسر آسانی، علیرضا کوشکی و سعید سحرخیزان. تمرکز اصلی استقلال بر دفاع مستحکم و حملات سریع از کنارهها بود، که در نیمه اول به ثمر نشست. الوحدات اردن با مربیگری جمال محمود، رویکردی دفاعی اتخاذ کرد، اما به گفته خود سرمربیشان، بازیکنانشان از همان ابتدا تحت تأثیر جو استادیوم و قدرت حریف قرار گرفتند و نتوانستند بازی تهاجمی مناسبی ارائه دهند.
بازی از همان دقایق ابتدایی تحت کنترل استقلال پیش رفت. آبیپوشان با پرسینگ شدید و مالکیت توپ بالا، الوحدات را در لاک دفاعی فرو بردند. در دقیقه 25، منیر الحدادی، هافبک مراکشی استقلال که به عنوان "مهندس و طراح" این بازی شناخته شد، با پاس دقیق خود به یاسر آسانی، زمینهساز گل اول شد. آسانی، وینگر سریع استقلال، با حرکتی انفرادی و شوت زمینی دقیق از لبه محوطه جریمه، دروازه الوحدات را گشود و استادیوم را به وجد آورد. این گل، اولین گل آسانی در رقابتهای آسیایی فصل بود و نشاندهنده زوج خطرناک او با الحدادی بود.
نیمه دوم با حملات بیشتر استقلال ادامه یافت، اما در دقیقه 65، علیرضا کوشکی به دلیل حرکتی غیرورزشی (که بعداً مشخص شد اعتراض شدید به تصمیم داور بود) با کارت قرمز مستقیم اخراج شد. این اتفاق میتوانست بازی را به هم بریزد، اما استقلال با تمرکز بیشتر، خط دفاعی خود را حفظ کرد. در دقیقه 78، منیر الحدادی بار دیگر نقش کلیدی ایفا کرد و با ضربه سر تماشایی از روی سانتر صالح حردانی، گل دوم را به ثمر رساند. این گل، مهر تأییدی بر برتری کامل استقلال بود. در دقایق پایانی، الوحدات چند حمله ناکام داشت، اما حبیب فرعباسی با واکنشهای بهموقع، دروازه را بسته نگه داشت. در نهایت، سوت پایان با نتیجه 2 بر 0 به سود استقلال به صدا درآمد.
بر اساس آمار رسمی کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC)، استقلال در این بازی برتری مطلق داشت: 62 درصد مالکیت توپ، 14 شوت (8 شوت در چارچوب) در مقابل 5 شوت الوحدات، و 7 کرنر مقابل 2 کرنر. استقلال همچنین 52 پاس کلیدی داد، در حالی که الوحدات تنها 28 پاس داشت. این آمار نشاندهنده سلطه کامل آبیپوشان بر جریان بازی بود، هرچند اخراج کوشکی تعداد پاسهای استقلال را در نیمه دوم کمی کاهش داد.
پس از سوت پایان، ریکاردو ساپینتو در پیام خود به بازیکنان و هواداران نوشت: "ما برگشتیم!" این پیروزی، اولین برد استقلال در این فصل آسیایی بود و تیم را با 3 امتیاز به رده سوم گروه صعود داد. صالح حردانی، کاپیتان موقت، در مصاحبهای کوتاه گفت: "با حمایت هواداران به پیروزی رسیدیم؛ ما استقلالیم و برای صعود تلاش میکنیم." از سوی دیگر، جمال محمود، سرمربی الوحدات، شکست را پذیرفت و اذعان کرد: "بازیکنان ما از استقلال ترسیده بودند و سزاوار باخت بودیم. استقلال تیم خوبی است و تبریک میگویم."
این برد، نه تنها روحیه تیم را پس از دو کابوس آسیایی احیا کرد، بلکه نشان داد ساپینتو در حال یافتن فرم ایدهآل برای شاگردانش است. هواداران استقلال که با شعارهای پرشور (از جمله برخی شعارهای رقیبانه علیه پرسپولیس) جو استادیوم را داغ نگه داشته بودند، حالا با امید بیشتری به بازیهای بعدی چشم دوختهاند. استقلال در هفته چهارم باید به مصاف الوصل برود، اما این پیروزی، دریچهای به سوی صعود باز کرده است.
----------
الوحدات 1 - استقلال 1/ آبیها مقابل حریف اردنی زور بردن نداشتند/ صعود تیم ساپینتو به احتمالات کشیده شد
تیم فوتبال استقلال چهارشنبه 14 آبان 1404 در لیگ قهرمانان آسیا دو به مصاف الوحدات اردن رفت و در پایان این بازی با تساوی 1-1 خاتمه پیدا کرد.